Dois dos grandes nomes da história do Coritiba Crocodiles fizeram suas últimas partidas com a camisa alviverde no último domingo. O quarterback #1 Rodrigo Zanini “Toddy” de Mattos e o safety / cornerback #34 Cleverson Freitas anunciaram que a vitória contra o Jaraguá Breakers, no dia 19 de agosto, foi a última partida do Croco com eles em campo.
Toddy já não comandava o ataque do Coritiba há algumas temporadas. Mas, no último jogo e com a partida já definida, Toddy decidiu fazer, oficialmente, sua última campanha à frente do ataque. O desempenho neste caso pouco importa – o que vale mesmo ser observado é a história que o atleta tem com a camisa do Croco e o quão difícil é a decisão de parar de jogar.
Desde a chegada do americano Drew Banks, Toddy tem se dedicado mais à sideline, auxiliando os head coaches que passaram pela equipe nas leituras e oportunidades no ataque. Segundo o quarterback, a decisão não foi tomada do dia pra noite: “Na verdade foi um processo, desde nosso título em 2014 eu falava em renovação, especialmente na posição de QB, e desde que o Drew chegou eu vim, gradualmente, trabalhando em achar o “próximo Toddy” (especialmente no sub19) e temos boas promessas vindo aí. Devido à dinâmica de viagens do meu trabalho, e com uma oportunidade onde vou passar 3 meses na Bélgica, acabei concluindo que era hora de pendurar as chuteiras”.
Do outro lado do campo, um dos grandes nomes da história da defesa do Croco também optou por deixar os gramados. O safety e cornerback Cleverson Freitas conversou conosco sobre a decisão: “Nos últimos anos a minha carreira profissional evoluiu bastante. Obviamente, estou muito feliz com isso, mas acabou impactando na minha disponibilidade e o tempo que eu poderia dedicar ao futebol americano. Devido à viagens recorrentes eu perdia muitos treinos, jogos e não conseguia manter uma rotina de academia e, sem isso, o corpo começou a cobrar: na temporada 2016 foi uma lesão no ombro esquerdo e, em 2017, no ombro direito”.
Freitas comentou ainda que buscou outras alternativas antes da decisão de deixar os gramados: “Ao invés de parar eu decidi trocar de posição. Deixei de jogar como safety, uma posição muito física, e passei a jogar como cornerback. Eu já tinha cogitado a hipótese dessa temporada 2018 ser a minha última, mas ainda não tinha uma decisão final. Mais uma vez, com novos desafios na carreira profissional, tive que antecipar essa decisão e a aposentadoria. Tudo aconteceu muito rápido. Querer parar a gente nunca quer, mas é uma questão de escolhas e oportunidades. Estou muito feliz com os novos desafios que vou enfrentar, mas pra isso tenho que abrir mão de algumas coisas, como essa”.
Cleverson aproveitou para falar da sua relação com o esporte: “No Croco eu conheci pessoas incríveis e admiráveis: atletas, torcedores, familiares, staff. Essas pessoas me inspiraram, me ensinaram, me motivaram, enfim, fizeram parte da minha vida dentro de campo, e pra sempre vão fazer parte da minha vida fora dele. O futebol americano passou a fazer parte não só da minha rotina, mas também da rotina do meu pai, da minha mãe da minha esposa e de todos a minha volta. Através do FA aprendi muita coisa, inclusive que adversidades são grandes oportunidades de crescimento. Todo mundo vai passar por momentos ruins, mas a maneira como você vai reagir a isso é escolha sua – e faz toda diferença. Além dos ensinamentos, o FA me trouxe muitos amigos, de todos os lugares do mundo, e que levarei pra sempre comigo”.
Toddy também comentou sobre sua relação com o esporte, mas falou ainda sobre como planeja manter essa relação daqui em diante: “Pratico esportes desde 7 anos de idade, e tive uma carreira em categorias de base bem legal com o basquete, que acabou muito cedo pra mim (estava com 20 anos). onde tive muitos aprendizados e decepções. Quando voltei pra Curitiba descobri o futebol americano e foi a minha segunda chance. Então, eu curti cada momento porque sabia que a felicidade maior estava em viver o caminho e não focar só na chegada. Hoje, o Croco e o futebol americano me fazem sentir vivo e continuarei me dedicando como puder! O sub19 tem sido uma paixão e, repassar os ensinamentos que aprendi e poder ajudar meninos a se tornarem homens melhores, por enquanto, são os principais focos”.
Amigos dentro e fora de campo, Toddy e Cleverson deixarão saudades e um caminho recheado de glórias, conquistas e muito aprendizado. Sem dúvidas, o Coritiba Crocodiles sentirá falta de ambos dentro de campo, mas, ao mesmo tempo, a equipe tem muito motivo pra se orgulhar de ter tido a história destes dois grandes atletas registrada em suas cores.
(Fotos: Vinícius Basso / Equipe Futebol Americano Paranaense)
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